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Die britische Traditionsairline British Airways (BA) zählt zu den größten Fluggesellschaften weltweit und ist nach Umsatz die größte Airline im Vereinigten Königreich, nach Passagieren die zweitgrößte hinter easyJet. British Airways ist Gründungsmitglied der Oneworld Allianz. Sitz und Drehscheibe der Fluggesellschaft ist London-Heathrow.

Geschichte der Fluggesellschaft British Airways

Wie z.B auch Air France, ist British Airways durch eine Reihe von Fusionen entstanden. Am 31. März 1924 entstand durch die Vereinigung der Fluggesellschaften Instone, Handley Page, Daimler Airways und British Air Marine Navigation die neue Gesellschaft Imperial Airways, mit der Interkontinentalflüge angeboten wurden. 1935 schließlich schlossen sich vier britische Fluglinien, die einen Flugdienst innerhalb Europas anboten, zu British Airways zusammen.

Auf Beschluss des Britischen Parlaments wurden 1939 Imperial Airways und British Airways verstaatlicht und zur British Overseas Airways Corporation (BOAC) verschmolzen. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde dann im August 1946 der innereuropäische Flugverkehr aus dem Konzern ausgegliedert und lief künftig unter dem Namen British European Airways (BEA). 1964 schließlich wurde der Helikopterflugdienst British Airways Helicopters gegründet, der vor allem die vielen vorgelagerten Inseln rund um Großbritannien versorgen sollte. Zu seinen Aufgaben gehörte auch die Seenotrettung.

Nachdem die BEA weitere regionale Carrier übernommen hatte, wurde sie am 1. September 1972 wieder mit der BOAC zusammengeführt und zur heutigen British Airways verschmolzen. Der erste British Airways-Flug der modernen Ära fand am 1. April 1974 statt.

Wie die gesamte Luftfahrtbranche, hatte auch British Airways seit Anfang der 90er Jahre mit einer verstärkten Konkurrenz durch die sogenannten Billigflieger  zu kämpfen. Da die beiden neuen Riesen auf dem Markt, die irische Ryanair und die britische easyJet vor allem den britischen Markt bedienten, bekam BA diesen Druck als Erste und am stärksten zu spüren und beging nach und nach einen Teilrückzug von vielen innereuropäischen Strecken. Verstärkt hingegen wurde das Engagement im Interkontinentalverkehr, insbesondere nach Südostasien und Nordamerika.

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2003 behauptete die irische Ryanair erstmals, mehr Passagiere zwischen dem Vereinigten Königreich und dem europäischen Kontinent transportiert zu haben als die BA. Inzwischen bedienen sowohl Ryanair als auch easyJet insgesamt mehr Passagiere pro Jahr als der ehemalige britische Staatsflieger (in Europa werden die Billigflieger nur noch von den Konglomeraten Lufthansa/Swiss und AirFrance/KLM übertroffen - Stand 2007)  

Die alte Dame British Airways versuchte wiederholt, auf dem Billigflugmarkt mitzumischen. Doch sowohl die Experimente BA Citiexpress, BA Connect oder etwa in Deutschland Deutsche BA erreichten nie die Gewinnzone und wurden an die Billigkonkurrenz verkauft. Eine Ausnahme stellen einige Routen vom London City Airport dar, die von BA Cityflyer betrieben werden. Zudem hält BA 15 Prozent an dem Billigflieger FlyBe.

Im Jahre 2003 endete bei British Airways das Zeitalter der Überschall-Passagierflüge. Am 24. Oktober wurde der Betrieb der Concorde offiziell eingestellt. Nach dem Absturz einer AirFrance-Concorde im Juli 2000 und den Anschlägen des 11. September 2001 waren die Verluste des Überschallfliegers zu groß geworden.