Sollte es jemals gelingen, Feuer mit Wasser zu vereinen, so ein altes Sprichwort, entstehe eine Perle. Mit der Stadt Catania konnten genau diese Gegensätze zusammengebracht werden. Auch wegen ihrer Schönheit gilt Catania als Perle zwischen Mittelmeer und dem größten Vulkan Europas, dem Ätna. Der Name der 2700 Jahre alten Stadt "Catania" bedeutet "Stadt unter dem Berg".

Italienische Schulkinder lernen den Unterschied der beiden größten Vulkane des Landes folgendermaßen: Während der Vesuv als unberechenbar gilt, wird der Ätna mit einer schlafenden Katze verglichen, die gelegentlich aufwacht und bei schlechter Laune eine große Zerstörungskraft entwickeln kann. So musste Catania dann auch mehrere Zerstörungen durch Vulkanausbrüche und Erdbeben verkraften. Allerdings wurde sie stets in neuem Glanz wiedererrichtet. Die Bewohner nutzten den schwarzen Vulkanstein und schufen damit eine einzigartige Architektur.

Die bislang schwersten Zerstörungen fanden im 17. Jahrhundert statt. Die barocke Altstadt Catanias wurde nach einem schweren Vulkanausbruch im Jahre 1669 und einem folgenden Erdbeben 1693 errichtet. Diese beiden Katstrophen dezimierten die Bevölkerung Catanias auf ein Drittel der ehemals 30.000 Einwohner zählenden Stadt und sorgten für eine völlige Zerstörung der Gebäude. Federführend beim Wiederaufbau Catanias war der italienische Baumeister Giovanni Battista Vaccarini. Die Straßen und Plätze der Stadt, viele der über 100 Kirchen und zahlreichen Paläste wurden mit dem schwarzen Vulkangestein erbaut und verleihen der Stadt ein unverwechselbares Antlitz.

Viele Völker haben im Laufe der Jahrhunderte in Catania gesiedelt und ihre Spuren und Baustile hinterlassen. Neben den Römern und Griechen waren dies vor allem Normannen, Schwaben, Araber, Franzosen und Spanier, die alle einmal auf Sizilien geherrscht haben.

Die Lebenslust und der für Sizilien ungewöhnliche Unternehmergeist der Catanier erklärt sich wohl auch aus der Lage der Stadt, der ständigen Erwartung eines neuen Ausbruchs oder Eroberers. Im Gegensatz zu Palermo, der größten Stadt Siziliens, gibt es in Catania eine ausgeprägte antiklerikale und demokratische Tradition. Entsprechend konnte sich hier die Mafia auch nie wirklich durchsetzen.

Der Komponist Vincenzo Bellini gehört zu den berühmten Söhnen und Töchtern der Stadt. Bis heute sind seine Werke weltberühmt und werden in den besten Opernhäusern häufig aufgeführt. Der sizilianische Komödiant Angelo Musco ist ebenfalls ein Catanier und ein Idol für viele aufstrebende Schauspieler in Italien.

An den Hängen des Ätna, der fast das ganze Jahr über mit Schnee bedeckt ist, wurden bereits früh Eisspezialitäten gepflegt, Sorbets gehören etwa zur Spezialität Catanias. Eisdielen gibt es hier in Hülle und Fülle.

Ein tradionelles Gericht ist die Pasta ca Norma, Nudeln mit Auberginen. Nach Meinung von Angelo Musco schmecken diese so köstlich wie eine Oper von Bellini. Ebenfalls sehr beliebt ist in Catania das Reisegericht Arrancine. Sehr gute traditionelle Küche gibt es zum Beispiel seit über 100 Jahren in der Pasticceria Savia an der Ecke Via Etnes und Via Umberto.

Einen schnellen Kaffee für zwischendurch gibt es an einem der zahlreichen Chioscos (Kioske). Empfehlenswert ist hier etwa die Chiosco Costa Umberto auf der Piazza Spirito Santo 7.

Ein Besuch Catanias ist das ganze Jahr über attraktiv. Besonders schön ist es in Sizilien aber während des Frühjahrs, wenn die Botanik in voller Blüte ist.