Ein besonders prägendes Werk ist „Der alte Patagonien-Express„, in dem Theroux eine epische Zugreise von Massachusetts bis ins Hochland Argentiniens beschreibt. Das Buch ist nicht nur eine geografische Erkundung, sondern auch eine Reise durch die sozialen und kulturellen Realitäten der besuchten Länder. Theroux schildert eindringlich Begegnungen mit Straßenkindern in Kolumbien, amerikanischen Aussteigern in Costa Rica und die legendäre Begegnung mit Jorge Luis Borges in Buenos Aires. Dabei gelingt es ihm, die Schönheit und die Abgründe der bereisten Regionen gleichermaßen darzustellen.
Ein weiteres bedeutendes Werk ist „Die glücklichen Inseln Ozeaniens„, in dem Theroux mit einem Kajak durch die Südsee reist. Hier wird deutlich, wie er sich nicht nur auf die landschaftliche Schönheit konzentriert, sondern auch auf die ökologischen und sozialen Herausforderungen der Region. Seine kritischen Beobachtungen über den Einfluss des Tourismus und die Zerstörung traditioneller Lebensweisen machen das Buch zu einem wichtigen Beitrag zur Diskussion über Globalisierung und deren Auswirkungen.
In „Ein letztes Mal in Afrika„ zeigt Theroux eine andere Seite seiner Reiseliteratur: Die Reise ist geprägt von Melancholie und Ernüchterung. Er beschreibt die Korruption, das Elend und die politischen Herausforderungen des Kontinents, ohne dabei dessen Schönheit und kulturelle Vielfalt zu ignorieren. Dieses Werk hebt sich durch seine emotionale Tiefe und seine schonungslose Ehrlichkeit von anderen Reiseberichten ab.
Theroux‘ Schreibstil ist oft kritisch, manchmal zynisch, aber immer scharfsinnig und reflektiert. Er hinterfragt nicht nur die Welt um sich herum, sondern auch seine eigene Rolle als Reisender. Seine Werke sind geprägt von einer Mischung aus Abenteuerlust und intellektueller Neugier, die den Leser dazu anregen, über die bereisten Orte hinauszudenken. Theroux zeigt, dass Reisen nicht nur eine physische Bewegung ist, sondern auch eine geistige Reise – eine Suche nach Verständnis für andere Kulturen und für sich selbst.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass Paul Theroux‘ Bücher Meilensteine der Reiseliteratur sind, weil sie weit über das bloße Erzählen von Reiseerlebnissen hinausgehen. Sie sind intime Porträts von Menschen und Orten, kritische Analysen globaler Zusammenhänge und literarische Meisterwerke zugleich. Seine Werke haben das Genre der Reiseliteratur nachhaltig geprägt und zeigen, wie Reisen als Mittel zur Reflexion über die Welt und das eigene Selbst genutzt werden kann.