Im Zentrum von San Francisco, wo sich die meisten Sehenswürdigkeiten und beliebten Attraktionen befinden, kann man sich dank des übersichtlichen Straßennetzes relativ leicht orientieren. Egal, aus welcher Richtung man ins Stadtzentrum fährt – selbst vom internationalen Flughafen (SFO) im Süden der Stadt kommend – landet man beinahe automatisch auf der Van Ness Avenue. Diese breite, sechsspurige Hauptstraße durchquert als Teil des Highway 101 die City in Nord-Süd-Richtung.
Zusammen mit der auf Stelzen geführten Interstate 80, die als Verlängerung der Bay Bridge aus Richtung Oakland in die Stadt führt, markiert die Van Ness Avenue eine Art Grenze. Sie trennt das im Nordosten der Halbinsel gelegene Zentrum vom ausgedehnten Rest San Franciscos. In diesem kompakten Kerngebiet von weniger als 10 Quadratkilometern liegen unter anderem:
- Downtown San Francisco mit seinen typischen Wolkenkratzern,
- die berühmte Chinatown und
- der Touristenmagnet Fisherman’s Wharf.
Diesen Teil der Stadt kann man wunderbar zu Fuß erkunden. Für längere Strecken oder um steile Straßen zu überwinden, lohnt sich zwischendurch eine Fahrt mit den berühmten Cable Cars oder zur Not ein Taxi.
